Впоследствии слово «ватник» стало иронично употребляться самими государственниками и патриотами по отношению к самим себе. По мнению специалистов, подобное употребление слова приводит к снижению его общей негативной окраски
Подробнее: http://wikireality.ru/wiki/%D0%92%D0%B0%D1%82%D0%BD%D0%B8%D0%BA