1) Объявлять надо в начале функции.
Это С а не С++.
В классическом, старом С было именно так.
Лучше этого и придерживатся.
Компайлеры бывают разные. Для женерик случая так и надо.
Ну и намекнет что человек уже давным давно там сидит.

ПыСы. Сам я не всегда этого придерживаюсь, от лени.