Санкт-Петербург фактически построен на костях. Бытует мнение, что при строительстве города широко использовался труд крепостных крестьян, которых особо никто не берег, поэтому в условиях тяжелого климата среди строителей было много жертв. Однако источником такой информации являются иностранцы, которые особо не вникали в реальное положение дел, а строили свои умозаключения на основе неприязни к царю-реформатору. Но должны же были тогда остаться следы массовых захоронений! Не могли же бесследно исчезнуть останки погибших крестьян, которых по скромным оценкам погибло от 30 тысяч, а по самым смелым и до 300 тысяч. И вот в 50-х годах 20 века археолог А. Грач проводил систематические раскопки с целью обнаружения массовых захоронений. Каково же было его удивление, когда вместо братских могил он обнаружил обычные выгребные ямы, в которых закапывались пищевые отходы от скотины, которой и питались строители. Изучив документы, историки пришли к выводу, что Санкт-Петербург строили вовсе на крепостные, а вольнонаемные работники, при этом существовал гуманный вахтовый метод, согласно которому работы велись 3-5 месяцев в году. Зимовать же артели и вовсе уходили домой. Самой массовой гибелью строителей можно считать смерти нескольких сотен человек, которые строили Ораниенбаум, но это было вызвано не зверствами властей, а разразившейся эпидемией. К тому же строительство велось под начало Меньшикова, частным порядком, так что государство и не контролировало всего процесса. Естественно, труд крепостных использовался, во многом благодаря помещикам, которые стоили свои дома с помощью труда подданных, да и государство пользовалось услугами каторжников, однако не стоит преувеличивать масштабы этого явления.