астная добывающая компания SRE Minerals сообщила на днях, что в Северной Корее обнаружено крупнейшее месторождение редкоземельных металлов в мире.

SRE Minerals подписала также договор с северокорейской компанией Korea Natural Resources Trading Corporation о создании совместного предприятия по добыче редкоземельных металлов на новом месторождении в последующие 25 лет с возможностью продления договора ещё на 25 лет.

Совместное предприятие под названием Pacific Century Rare Earth Mineral Limited, зарегистрированное на Британских Виргинских островах, также получило разрешение на строительство перерабатывающей фабрики, которая будет находиться в 150 км. от столицы КНДР Пхеньяна.

Первоначальная оценка месторождения показала, что оно содержит общий потенциал минерализации в 6 млрд. тонн, из которых 216 млн. тонн составляют оксиды редкоземельных металлов, включая лёгкие «редкозёмы», такие как: лантан, церий и празеодим. Примерно 2,66% из этих 216 тонн составляют более ценные тяжёлые редкоземельные элементы.

По данным Австралийского института горного дела и металлургии, новое месторождение в Северной Корее является крупнейшим в мире по содержанию в нём редкоземельных элементов. Теоретически, 216 млн. тонн стоят триллионы долларов. Этот объём в два раза увеличит уже известные в мире запасы оксидов редкоземельных металлов, которые составляют 110 млн. тонн.

В настоящее время в разных отраслях промышленности используется 17 редкоземельных металлов. Первые месторождения этих металлов были открыты в 1940-х годах в Индии и Бразилии. С 1960 по 1980 годы редкоземельные элементы поставлялись в основном из США с месторождения в Калифорнии, которое было полностью законсервировано в 2002 г.

Затем эстафету перенял Китай, который полностью захватил лидерство в этой отрасли и который поставляет сейчас на мировой рынок более 95% всех редкоземельных металлов в мире. Центром добычи этих металлов в Китае является регион под названием Внутренняя Монголия. Кроме этого Китай также становится одним из крупнейших потребителей редкозёмов, обгоняя по этому показателю Японию и Южную Корею.

В связи с тем, что Китай стал практически монополистом в поставках редкоземельных металлов, цены на них выросли с 2008 года в 20 раз. Это привело к появлению большого числа новых добывающих компаний по всему миру, которые занимаются поиском именно этих элементов. За эти годы были открыты новые месторождения в Канаде, Гренландии, на Мадагаскаре и Малави.

В настоящее время мировые цены на редкоземельные металлы торгуются на 70% меньше пиковой отметки 2011 года. Например, оксид церия, самый дешёвый из металлов, который используется для полировки экранов телевизоров и линз, торгуется на уровне 8,50$ за 1 кг. по сравнению с пиковой ценой 118$, которая была зафиксирована в сентябре 2011 г., а в 2008 г. цена на него была 4,56$ за 1 кг.

Другой пример, оксид европия, самый дорогой из металлов этой группы, который широко используется в медицине и военной промышленности, также пережил драматические взлёты и падения. Цена на него выросла в 10 с отметки 403$ за 1 кг. в 2009 г. до 4900$ в третьем квартале 2011 г. В настоящий момент он торгуется на уровне 1110$ за 1 кг., а в Китае европий стоит ещё дешевле — всего 630$ за 1 кг