Тайные операции, за исключением полувоенных действий, почти всегда осуществляются разведывательными службами. При этом применяются такие методы, как шпионаж, вербовка агентов, создание «подставных» организаций и т. д. Учитывать тесную взаимосвязь между тайными операциями и другими [8] разведывательными функциями необходимо для того, чтобы они в максимально возможной степени осуществлялись одной и той же службой. Создание отдельной организации для проведения тайных операций было бы, по мнению Стэнсфилда Тэрнера, директора ЦРУ США при администрации Картера, «дорогостоящим и, возможно, опасным делом. В конце концов пришлось бы направлять людей только для осуществления тайных операций, в то время как сейчас мы заставляем их выполнять и другие функции».

Трудности, которые испытывало ЦРУ в начале и середине 70-х годов, в немалой степени возникали из-за разрыва между его разведывательными функциями и тайными операциями. Американские исследователи Маркс и Марчетти писали, что «одно из противоречий разведывательной профессии, как она практикуется в ЦРУ, состоит в том, что сотрудники, занимающиеся тайными операциями, не придают большого значения мнениям экспертов-аналитиков. Эти сотрудники принимают решения о проведении операций без консультации с аналитиками... Чтобы избежать контактов и уменьшить возможность вмешательства со стороны руководства... сотрудники, занимающиеся тайными операциями, прибегают к жестким мерам конспирации... к бюрократическим хитростям, когда разрабатывают тайную операцию или добиваются ее одобрения».

Организаторы тайных операций пытаются представить их как ответные меры на угрозы. Но угрозы могут быть не только реальными, но и мнимыми. Поэтому необходимо внести ясность в этот вопрос. Так, поскольку жизнеспособность западной экономики зависит от постоянного поиска и освоения новых рынков, то страны Запада не ограничиваются военными или экономическими атаками на другие государства. Помехи экономическому давлению Запада, например национализация иностранных авуаров правительством страны «третьего мира», также изображаются в качестве угрозы. Таким образом, диапазон угроз западным правительствам, как они их понимают, выходит за пределы того, что можно рассматривать как действительно опасное. Это порождает агрессивную внешнюю политику, составной частью которой являются тайные операции.

Действительно, тайные операции стали частью американской внешней политики, и администрация Рейгана ввела в обиход новый метод оказания давления: «открытые угрозы дестабилизации». Например, в заявлениях о Никарагуа и Кубе американские должностные лица открыто угрожали тайными репрессиями, если «эти страны не изменят свою политику, в том числе внутреннюю».